01Marco conceptual

¿Qué es la economía circular?

Un modelo que mantiene materiales y productos en uso el mayor tiempo posible, frente al esquema lineal de extraer, producir, usar y desechar. No hay una definición única: aquí se declara cuál se adopta y qué exige.

Comparador

¿Qué cambia exactamente cuando un sistema deja de ser lineal?

Cadena lineal Las mismas cinco etapas del material dispuestas de dos maneras. En el modelo lineal forman una cadena que termina en disposición final. En el circular la cadena se dobla hasta cerrarse y el material vuelve al inicio, mientras un vector de fuga sigue saliendo del sistema. finExtraerProducirDistribuirUsarDesechar

La cadena termina. El residuo no aparece al final por accidente: estaba previsto desde el diseño.

Seis decisiones, dos respuestas

  • Recurso Material virgen como insumo por defecto
  • Producto Diseñado para reemplazo
  • Propiedad Venta del objeto
  • Fin de vida Disposición final
  • Residuo Externalidad que alguien más gestiona
  • Métrica de éxito Unidades vendidas
Fuentes: Marcelino-Aranda et al., 2022; Kirchherr, Reike y Hekkert, 2017

Marcelino-Aranda et al. (2022) describen el modelo lineal como el esquema de comprar-usar-desechar responsable de un uso excesivo de recursos naturales. Su rasgo definitorio no es que genere residuo, sino que el residuo esté previsto desde el diseño.

1.2 · Los dos ciclos

Biológico y técnico no son lo mismo

El material orgánico puede volver al suelo; el material técnico debe conservarse en circuitos cerrados. Confundirlos es lo que produce mezclas que no pueden circular por ninguno de los dos.

Diagrama de los ciclos biológico y técnico El flujo de material desciende por una columna central. Hacia la izquierda se abren los circuitos del ciclo biológico —compostaje y regeneración del suelo— y hacia la derecha los del ciclo técnico —compartir, reparar, remanufacturar y reciclar—, ordenados de más interno a más externo según el valor que conservan. MaterialProductoUso Ciclo biológico Ciclo técnico salida del sistema

Circuitos, del más interno al más externo

Ciclo técnicoCircuito 2

Mantener y reparar

Conserva el producto completo en manos del usuario. Requiere diseño abierto, refacciones disponibles y un oficio capaz de intervenirlo.

Ver la estrategia asociada

Fuentes

  • Metodología Potting, J., Hekkert, M., Worrell, E. y Hanemaaijer, A. (2017). Circular Economy: Measuring innovation in the product chain. PBL Netherlands Environmental Assessment Agency.
  • Secundaria Ellen MacArthur Foundation. Diagrama de sistemas de la economía circular (ciclos biológico y técnico).

1.3 · Principios

Cuatro criterios de decisión

Sirven para priorizar: ante dos intervenciones posibles, gana la que actúa antes en el ciclo y la que conserva más valor.

  1. 01El residuo es un error de diseñoEn un sistema circular el residuo no se gestiona mejor: se evita en el diseño. Si un material termina en disposición final, la decisión que lo condenó se tomó años antes, en la mesa de diseño.
  2. 02Mantener en circulación al mayor valor posibleConservar un producto en uso conserva más valor que recuperar su material. Por eso las estrategias forman una jerarquía: reparar antes que reciclar, y rechazar antes que reparar.
  3. 03Regenerar los sistemas naturalesEl ciclo biológico no sólo devuelve nutrientes: puede mejorar el suelo y los ecosistemas de los que la economía extrae. Circular no es sólo dejar de dañar, es devolver capacidad.
  4. 04Pensamiento sistémicoNinguna estrategia funciona aislada. Un envase reciclable sin infraestructura de recolección no cierra ningún ciclo, y un taller de reparación sin refacciones no repara nada.

1.4 · Criterio

Tres objetivos que deben cumplirse a la vez

Marcelino-Aranda et al. (2022) ubican la economía circular dentro del desarrollo sustentable, con tres objetivos base simultáneos. Cumplir uno solo no basta: ese es el criterio que impide llamar circular a una medida que abarata costos degradando lo demás.

  • Calidad ambiental
  • Prosperidad económica
  • Equidad social

1.5 · Escalas

Micro, meso y macro

Distinguir el nivel de cada intervención evita un error de diagnóstico frecuente: exigirle a una empresa resultados que dependen de infraestructura de escala meso, o esperar de la política nacional lo que se decide en el diseño de un producto.

  1. MicroProductos, empresas y consumidoresEs donde se decide el diseño del producto y donde el consumidor participa desde la compra hasta la disposición final.
  2. MesoParques ecoindustrialesLa proximidad hace viable que el subproducto de una empresa sea insumo de otra sin esperar a una reforma nacional.
  3. MacroCiudades y regionesEs la escala de la política pública, la infraestructura de recuperación y los sistemas de información.

Fuente

  • Académica Marcelino-Aranda, M., Macías Alcibar, A., Martínez-Rodríguez, M. C. y Camacho, A. D. (2022). La economía circular como alternativa hacia un nuevo modelo para la actividad industrial sustentable. Tecnología en Marcha, 35(3), 195-206. doi:10.18845/tm.v35i3.5599

1.6 · Dimensiones

Una estrategia circular se evalúa tres veces

Lo informativo no son las dimensiones por separado, sino los pares: una intervención puede mejorar la ambiental degradando la social, y eso es exactamente lo que un observatorio debe hacer visible.

Las tres dimensiones de sostenibilidad y sus tensiones Triángulo con las dimensiones ambiental, social y económica en los vértices. Cada lado representa una tensión documentada entre dos dimensiones. AmbientalSocialEconómica

Tensión seleccionada

Social ↔ Económica

La reutilización es económicamente viable y, a la vez, representa una opción asequible para personas de menores ingresos que puede contribuir a reducir la desigualdad. Es el par donde ambas dimensiones se refuerzan en lugar de competir.

Fuente: Ramírez-Escamilla et al., 2024a

Ambiental

¿Qué material y qué energía deja de moverse?

Uso de material virgen evitado, residuo no generado, presión sobre agua y suelo.

Social

¿Quién trabaja en el ciclo y en qué condiciones?

Oficios de reparación y recuperación, informalidad, acceso y distribución de beneficios.

Económica

¿El modelo se sostiene sin subsidio permanente?

Costo del material secundario frente al virgen, viabilidad del negocio y valor retenido.

1.7 · Honestidad conceptual

Qué incluye la definición que usamos y qué suele quedar fuera

Kirchherr, Reike y Hekkert (2017) analizaron 114 definiciones de economía circular y documentaron que buena parte omite el cambio de modelo de negocio y la dimensión social. Declarar el alcance evita discutir sobre cosas distintas con la misma palabra.

Lo que la definición exige

  • Cierre de ciclos de material a escala micro, meso y macro
  • Jerarquía de estrategias con niveles distintos de circularidad
  • Desacoplamiento entre actividad económica y consumo de recursos

Lo que suele omitirse

  • El cambio de modelo de negocio que hace viable el cierre del ciclo
  • La dimensión social: quién trabaja el ciclo y en qué condiciones
  • Los límites físicos del reciclaje: ningún material circula indefinidamente

Fuentes

  • Académica Martínez Rodríguez, M. C., Campos Villegas, L. E. y Manzanares Manzanarez, M. E. (coords.) (2024). Economía circular mexicana (141 pp.). Ediciones Comunicación Científica, Colección Ciencia e Investigación. doi:10.52501/cc.170
  • Académica Kirchherr, J., Reike, D. y Hekkert, M. (2017). Conceptualizing the circular economy: An analysis of 114 definitions. Resources, Conservation and Recycling, 127, 221-232.
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